Muss man Antidepressiva für immer nehmen?

Nicht unbedingt, aber… es ist kompliziert.

Wenn du Antidepressiva einnimmst, fragst du dich vielleicht, wie lange du sie noch nehmen musst. Musst du Antidepressiva für immer nehmen? Die kurze Antwort lautet: nicht unbedingt, aber es ist kompliziert. Depressionen können den Alltag erheblich beeinflussen, indem sie das Denken, Fühlen und Handeln beeinträchtigen und oft zu Antriebslosigkeit und Traurigkeit führen.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nehmen mehr als 60 % der Patienten ab 12 Jahren, denen Antidepressiva verschrieben wurden, diese seit zwei Jahren oder länger ein. 14% dieser Patienten nehmen sie seit mehr als 10 Jahren ein (1), was viele dazu veranlasst, sich zu fragen, ob diese Medikamente nicht zu oft verschrieben werden und zu sehr als alleinige Behandlung eingesetzt werden. „Bei dem Versuch, Depressionen zu normalisieren, hat die Psychiatrie meiner Meinung nach ihren Kunden einen schlechten Dienst erwiesen“, sagt Dr. Emily Donald, Psychotherapeutin und Beraterin bei Aligned Counseling and Supervision. „Wir haben alles auf die Gehirnfunktion reduziert und uns stark auf Antidepressiva als wichtigste Maßnahme konzentriert. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Depressionen viel komplexer sind als das und oft eine Langzeittherapie erfordern.“

Auf einen Blick

Welche Rolle sollte der Einsatz von Antidepressiva also in deinem Behandlungsplan spielen? Welche anderen Optionen gibt es und wie sind sie im Vergleich zu den bestehenden Antidepressiva? Gibt es Situationen, in denen die langfristige Einnahme von Antidepressiva die beste Lösung ist? Antidepressiva können ein wirksamer Teil eines Behandlungsplans sein, der auch eine Therapie und eine Änderung des Lebensstils umfassen kann. Andere Optionen, wie z. B. Medikamente auf Ketaminbasis, können auch Menschen mit behandlungsresistenten Depressionen helfen. Wie lange du Medikamente einnehmen musst, hängt von vielen Faktoren ab. Deshalb solltest du am besten mit deinem Arzt oder deiner Ärztin zusammenarbeiten, um herauszufinden, was für dich das Richtige ist.

Warum werden Antidepressiva als Medikamente noch eingesetzt?

Die meisten von der FDA zugelassenen Antidepressiva erhöhen entweder die Verfügbarkeit von Serotonin oder Noradrenalin (oder beidem) im Gehirn. In einer vielbeachteten Studie, die im Juli 2022 in der Fachzeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht wurde, stellten Forscher fest, dass es keine stichhaltigen Beweise für die Annahme gibt, dass ein niedriger Serotoninspiegel Depressionen verursacht (2).

Während einige Medien dies als Beweis dafür interpretierten, dass Antidepressiva nicht wirken, bestätigt die neue Studie eigentlich nur, was Fachleute für psychische Gesundheit schon seit Jahrzehnten wissen: Die Theorie des chemischen Ungleichgewichts erklärt die Komplexität der Depression nicht ausreichend. Die Behandlungsdauer spielt ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Wirksamkeit der Therapie.

Das heißt aber nicht, dass Antidepressiva nicht wirken. Jahrzehntelange klinische Forschung zu den derzeit von der FDA zugelassenen Antidepressiva sowie andere Studien, die untersuchen, wie und warum Antidepressiva wirken, bestätigen, dass Antidepressiva die Symptome lindern können. Eine systematische Übersichtsarbeit, die 2018 in The Lancet veröffentlicht wurde, untersuchte beispielsweise 522 klinische Studien mit über 116.000 Patienten und kam zu dem Ergebnis, dass alle Antidepressiva bei Patienten mit einer schweren depressiven Störung wirksamer waren als Placebo (3).

Es ist erwähnenswert, dass andere Übersichten bei Antidepressivastudien eine erhebliche Publikationsverzerrung festgestellt haben, wobei Studien mit positiven Ergebnissen überrepräsentiert waren und negative Daten oft ausgelassen wurden. Aber selbst wenn man diese Verzerrungen korrigiert, zeigen die Studien immer noch, dass Antidepressiva wirken – nur nicht ganz so stark, wie die verzerrte Literatur vermuten lässt (4, 5).

Ein Teil der Verwirrung rührt von der verzögerten Reaktion auf die Standard-Antidepressiva her, die über die Veränderung der Neurotransmitterwerte wirken. Die Veränderungen, die sie im Gehirn bewirken, beginnen zwar schon wenige Stunden nach der Einnahme der ersten Dosis, aber die Patienten spüren oft erst nach zwei bis vier Wochen kontinuierlicher Behandlung einen Unterschied.

Einige Forscherinnen und Forscher haben diese verzögerte Reaktion mit einem Placebo-Effekt oder einer allgemeinen Gefühlsabstumpfung erklärt. Diese Theorien erklären jedoch nicht die Beständigkeit der Ergebnisse oder die synaptischen Veränderungen im Gehirn von Patienten, die Antidepressiva einnehmen.

Antidepressiva können das Gehirn so umprogrammieren, dass es positiver denkt

In einem Artikel in der Fachzeitschrift Lancet Psychiatry aus dem Jahr 2017 legen Forscherinnen und Forscher nahe, dass Antidepressiva nicht nur die Gefühle betäuben oder als Placebo für depressive Patienten wirken. Stattdessen könnten die positiven Effekte auf Veränderungen der Gehirnschaltkreise zurückzuführen sein (6).

Das menschliche Gehirn ist plastisch, d.h. es passt sich ständig an die sich verändernde Umgebung und die Umstände an. Es entwickelt neue Verbindungen und Fähigkeiten als Reaktion auf veränderte Anforderungen. Diese Fähigkeit zur Anpassung wird als Neuroplastizität bezeichnet. Das bedeutet aber auch, dass Stress – wie ein negatives Lebensereignis oder eine depressive Episode – die Verbindungen und die Funktion der Synapsen stören kann.

Depressionen werden mit der Tendenz in Verbindung gebracht, soziale Hinweise als negativer wahrzunehmen, aversiven Informationen den Vorzug zu geben und sich eher an negative als an positive Informationen über sich selbst zu erinnern“, schreiben die Forscher im Artikel im Lancet Psychiatry.

Chronischer Stress, sei es durch eine psychiatrische Störung oder durch negative Lebensereignisse, kann das Gehirn so umprogrammieren, dass es eher auf negative oder ungünstige Informationen achtet (während es positive Informationen ignoriert). Diese Art der Anpassung ist als Schutz gedacht: Dein Gehirn wird hypervigilant gegenüber möglichen Bedrohungen. Aber sie kann zu dem Gefühl der Hoffnungslosigkeit, Hilflosigkeit und allgemeinen Unzufriedenheit beitragen, das mit Depressionen einhergeht.

Forscherinnen und Forscher fanden heraus, dass sowohl depressive Patientinnen und Patienten als auch gesunde Teilnehmerinnen und Teilnehmer zu Beginn der Behandlung mit Antidepressiva eine höhere Priorisierung von positiven gegenüber negativen emotionalen Informationen zeigen. Das deutet darauf hin, dass SSRIs und SNRIs dazu beitragen könnten, diese stressbedingten Anpassungen im Gehirn zu korrigieren. Die Tatsache, dass die Veränderungen der Synapsenverbindungen und der Anzahl der Synapsen subtiler sind und sich langsamer entwickeln, könnte auch erklären, warum diese Antidepressiva bei den meisten Patienten erst nach ein paar Wochen eine spürbare Wirkung zeigen.

Ketamin könnte bald die Lücken in der Standardbehandlung mit Antidepressiva füllen

Die Hypothese der synaptischen Neuverdrahtung könnte auch teilweise erklären, warum nicht alle Patienten auf die Standard-Antidepressiva anzusprechen scheinen. Ein weiterer Faktor könnte die Behandlungsresistenz sein. „Herkömmliche Antidepressiva verändern nur die positive Verarbeitung der eingehenden Informationen“, erklären die Forscher.

Wenn aber keine positiven Informationen ankommen – vielleicht, weil jahrelange chronische Depressionen zum Verlust von Freunden, Hobbys und Karrierechancen geführt haben – wird sich durch die neu gewonnene Fähigkeit, positive Informationen wahrzunehmen, nicht viel ändern.

An dieser Stelle könnten einige der neueren Antidepressiva, die aus Ketamin gewonnen werden, helfen. Sie scheinen das Gehirn zwar nicht wie SSRIs oder SNRIs auf die Verarbeitung positiver Informationen einzustellen, aber sie könnten Menschen dabei helfen, mit bestehenden negativen Erinnerungen umzugehen und die negativen emotionalen Reaktionen, die mit der Erinnerung an sie einhergehen, zu verringern, so die Forscher. Mit anderen Worten: Stressige oder traumatische Erinnerungen könnten weniger belastend und schmerzhaft sein, wenn man sich an sie erinnert. Andere Untersuchungen zeigen, dass Ketamin-Medikamente bei manchen Patienten Selbstmordgedanken und viele andere belastende Symptome der Depression sofort und deutlich verringern können. Ketamin und von Ketamin abgeleitete Behandlungen können innerhalb von zwei Stunden eine spürbare antidepressive Wirkung hervorrufen, und bis zu 71 % der Patienten erleben innerhalb von 24 Stunden nach einer einzigen Dosis eine deutliche antidepressive Reaktion (7).

Alle berichteten Wirkungen sind zwar nur von kurzer Dauer und klingen oft innerhalb weniger Tage ab, aber sie sind dennoch wichtig. Mit einer schnellen (wenn auch kurzlebigen) Linderung könnte dies ein Mittel sein, das bestimmten Menschen hilft, nicht ständig SSRIs oder SNRIs einnehmen zu müssen.

Die Rolle von Psychotherapie und Lebensstiländerungen bei Patientinnen und Patienten

Die meisten Ärzte empfehlen, dass Antidepressiva idealerweise nur als Teil eines mehrdimensionalen Behandlungsplans eingesetzt werden sollten, der auch verschiedene Therapieansätze, eine Psychotherapie und Änderungen des Lebensstils umfasst. „Antidepressiva sind ein sehr wirksames Mittel, um den Betroffenen zu helfen, sich gut (und sicher) genug zu fühlen, um andere, zusätzliche Maßnahmen zu ergreifen, die dauerhafte Ergebnisse ohne nennenswerte Nebenwirkungen erzielen können“, so Dr. Donald.

Dr. Stefan Ivantu, Facharzt für Psychiatrie an der Londoner Psychiatrischen Klinik, pflichtet ihm bei: „Menschen fühlen sich nach der Einnahme von Antidepressiva oft energiegeladener und motivierter, was ihnen helfen kann, gesündere Gewohnheiten in Bezug auf Bewegung, Ernährung und Schlaf zu entwickeln.“

Unabhängig von ihrem spezifischen Wirkmechanismus sind sich die Ärzte einig, dass Antidepressiva idealerweise eingesetzt werden, um Patienten dabei zu helfen, langfristige Strategien zur Bewältigung ihrer Depression zu entwickeln.

„Wir wissen, dass Dinge wie körperliche Gesundheit, psychisches Wohlbefinden, Stressabbau und soziale Unterstützung die Wahrscheinlichkeit verringern können, dass die Depression zurückkehrt, unabhängig von der Art der Depression“, erklärt Dr. Ivantu.

Die Daten stützen diese Behauptungen. In Meta-Analysen von Studien, in denen Antidepressiva allein, in Kombination mit einer Therapie und Behandlungen mit einer Therapie allein verglichen wurden, zeigten die Ergebnisse durchweg, dass die Kombinationsbehandlung die deutlichsten und dauerhaftesten Ergebnisse lieferte (8, 9).

Einige Fälle von Depression erfordern eine kontinuierliche Behandlung mit Antidepressiva

Trotz der Fortschritte in der Antidepressiva-Forschung und des vielversprechenden Potenzials von Therapien in Verbindung mit Ernährung und Bewegung benötigen einige Patienten mit schweren Depressionen möglicherweise immer noch weitere Hilfe.

Bei Menschen mit chronischen oder schweren Depressionen kann eine langfristige medikamentöse Behandlung erforderlich sein. In diesen Fällen werden Antidepressiva oft auf unbestimmte Zeit eingenommen.

–DR. HAROLD HONG

Das liegt zum Teil daran, dass Depressionen keine Krankheit sind, die geheilt werden kann. Da es noch so viele Fragen zu den Ursachen gibt und die Krankheit vor allem durch ihre Symptome definiert wird, besteht das Ziel der Behandlung nicht darin, die Depression zu „heilen“, sondern eine Remission der Symptome zu erreichen (die Symptome zum Verschwinden zu bringen).

„Bei manchen Menschen ist eine Remission jedoch nicht möglich“, erklärt Dr. Hong. „In diesen Fällen verlagert sich der Schwerpunkt auf das Symptommanagement. Auch wenn die Symptome nicht vollständig beseitigt werden können, lassen sie sich mit einer Behandlung in der Regel deutlich reduzieren.“

Komorbiditäten machen die Identifizierung dieser Fälle kompliziert

Ob du an einer schweren, schwer zu behandelnden Form der Depression leidest oder nicht, lässt sich aufgrund von Komorbiditäten nur schwer mit Sicherheit sagen. Selbst wenn du eine lebenslange Behandlung brauchst, muss diese nicht unbedingt mit Antidepressiva erfolgen. „Bei der Behandlung von Depressionen“, so Dr. Ivantu, “ist es auch wichtig, herauszufinden, ob eine andere, nicht diagnostizierte psychische Erkrankung die depressiven Beschwerden verursacht.“

„Jüngste Studien haben gezeigt, dass etwa 30 % der Menschen mit ADHS im Laufe ihres Lebens auch eine Depression entwickeln (10). Wenn diese Menschen eine Diagnose und Behandlung für ihr nicht diagnostiziertes ADHS erhalten, können sich ihre depressiven Symptome drastisch verbessern.“

Wenn du nicht gut auf Antidepressiva ansprichst – oder wenn du zwar auf Antidepressiva ansprichst, aber keine Lust hast, sie ewig zu nehmen -, solltest du mit deinem Arzt oder deiner Ärztin über andere Erkrankungen sprechen, die es dir erschweren, die hartnäckigen depressiven Symptome loszuwerden. Komorbide ADHS oder andere psychiatrische oder neurologische Erkrankungen sind nicht die einzigen, die die Behandlung von Depressionen erschweren können. Auch andere chronische Erkrankungen, die sich auf die körperliche Gesundheit auswirken, werden mit Depressionen in Verbindung gebracht – und die Behandlung dieser Grunderkrankungen kann die Depressionssymptome ebenfalls verbessern. Aufgrund der vielen Faktoren, die dabei eine Rolle spielen, argumentiert Dr. Donald: „Antidepressiva als lebenslange Behandlung sind eine vereinfachte Antwort auf ein komplexes, systemisches Problem.“

Eine kürzlich durchgeführte Studie des National Institute of Health and Care Research ergab, dass bis zu 40 % der Patienten, die Antidepressiva langfristig (mindestens neun Monate) einnahmen, diese absetzen konnten, ohne dass ihre Depressionssymptome zurückfielen. Von denjenigen, die einen Rückfall erlitten, waren einige in der Lage, die Symptome zu bewältigen, ohne erneut Medikamente einzunehmen (11).

Das bedeutet natürlich nicht, dass niemand von einer langfristigen Einnahme von Antidepressiva profitiert oder dass Antidepressiva nie gebraucht werden – aber es deutet darauf hin, dass zumindest einige der Menschen, die derzeit Medikamente auf unbestimmte Zeit einnehmen, sicher aufhören könnten. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass Depressionen in der Regel nicht nur episodisch auftreten, sondern immer wiederkehren. Wenn jemand also eine depressive Episode durchgemacht hat, besteht ein erhebliches Risiko, dass sie wieder auftritt.

Wenn du für immer Antidepressiva nehmen musst, wird es dir gut gehen

Einige neuere Studien deuten darauf hin, dass die langfristige Einnahme von Antidepressiva mit Langzeitnebenwirkungen verbunden sein kann, die die Wissenschaft bisher nicht kannte. „Zu diesen Risiken gehört ein erhöhtes Risiko für Magen-Darm-Blutungen, insbesondere bei SSRI“, erklärt Dr. Hong. „Einige Studien deuten auch darauf hin, dass Menschen, die diese Medikamente einnehmen, ein höheres Risiko haben, an Brustkrebs zu sterben, als Menschen, die keine SSRI nehmen. Zu den weniger lebensbedrohlichen Nebenwirkungen der Langzeiteinnahme gehören emotionale Abstumpfung, Gewichtszunahme und sexuelle Nebenwirkungen.

So beunruhigend diese Risiken auch klingen mögen, Antidepressiva gelten im Allgemeinen immer noch als sicher. Außerdem überwiegen in Fällen, in denen eine kontinuierliche Einnahme von Antidepressiva notwendig ist, um die Depressionssymptome unter Kontrolle zu halten, oft die Vorteile die mit einer Langzeiteinnahme verbundenen Risiken.

In einer Studie wurde zwar festgestellt, dass Brustkrebspatientinnen, die auch Antidepressiva einnahmen, ein höheres Sterberisiko hatten als diejenigen, die keine Antidepressiva einnahmen, aber es wurde nicht festgestellt, dass Antidepressiva die Wahrscheinlichkeit erhöhen, überhaupt an Brustkrebs zu erkranken (12).

Außerdem warnten die Autoren dieser Studie davor, dieses Ergebnis übermäßig zu interpretieren, da es viele Variablen, wie z. B. die Depression selbst, gab, die zu diesem Ergebnis beigetragen haben könnten. Außerdem ist das erhöhte Risiko für Magen-Darm-Blutungen, das mit SSRI in Verbindung gebracht wird, gering und kann durch die erhöhte Rate an Alkoholmissbrauch bei Patienten mit Depressionen erschwert werden (13).

„Meine größte Sorge bei der längerfristigen Einnahme von Medikamenten ist das Absetzsyndrom, das umso problematischer ist, je länger ein Patient die Medikamente einnimmt“, sagt Dr. Danielle Zito, eine zertifizierte psychiatrische Krankenschwester und Beraterin für psychische Gesundheit bei Illuminate Labs. Etwa 20 % der Patienten entwickeln ein Absetzsyndrom, nachdem sie ihre Medikamente abrupt abgesetzt haben. Zu den Symptomen gehören u.a. Übelkeit, Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen und Empfindungsstörungen. Manche berichten auch von einer Rückkehr der Depressionssymptome, aber die Forscher glauben, dass es sich dabei eher um einen Rückfall der ursprünglichen Depressionssymptome als um einen Medikamentenentzug handelt. Im Allgemeinen wird empfohlen, Antidepressiva schrittweise abzusetzen. Bei denjenigen, bei denen das Absetzsyndrom auftritt, klingen die Symptome in der Regel innerhalb von etwa zwei Wochen ab (14).

Was bedeutet das alles für Menschen mit Depressionen?

Diese widersprüchlichen Aussagen darüber, wie sicher oder wirksam Langzeit-Antidepressiva sind, und das übermäßige Vertrauen in Antidepressiva als alleinige Behandlung können dazu führen, dass sich Menschen mit Depressionen noch mehr geschlagen fühlen. Ein gut durchdachter Behandlungsplan kann helfen, die richtige Therapie für Menschen mit Depressionen zu finden.- DR.EMILY DONALD Die Realität sieht so aus, dass die aktuellen SSRI (Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer) und SNRI (Selektive Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer) bei vielen Menschen wirken, aber bei vielen auch nicht. Von Ketamin abgeleitete Medikamente sind vielversprechend, bieten aber möglicherweise nicht die dauerhaften Ergebnisse, die Menschen mit chronischen Depressionen brauchen. Auch wenn die kurz- und langfristigen Nebenwirkungen bei all diesen Medikamenten eine wichtige Rolle spielen, finden viele, dass sich der Kompromiss lohnt, wenn sie ihre Depression besser in den Griff bekommen.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Die Forschungsergebnisse zeigen, dass die Wissenschaft noch weit davon entfernt ist, genau zu verstehen, wie die Medikation mit Antidepressiva auf das Gehirn wirken und wie sie diesen Wirkmechanismus so nutzen können, dass sie für mehr Menschen zuverlässig wirksam werden.

In der Zwischenzeit ist das Beste, was du tun kannst, wenn du unter Depressionen leidest, einen Behandlungsplan zu finden, der für dich funktioniert, also die meisten Vorteile und wenigsten Nachteile für dich hat. Dazu musst du ausprobieren, welche Art von Medikamenten – wenn überhaupt – und wie lange du sie einnimmst, und welche Art von Therapie dir am besten hilft.

Sei geduldig und freundlich zu dir selbst und denke daran, dass die Entscheidung darüber, welcher Behandlungsplan für dich am besten geeignet ist, letztendlich bei dir liegt. Deine Freunde, deine Familie und dein medizinischer Betreuer können dir mit Rat und Tat zur Seite stehen, aber das letzte Wort hast du, wenn es um deine eigene psychische Gesundheit geht.

Quellen:

1. Centers for Disease Control. Antidepressant use among persons aged 12 and over: United States, 2011–2014.

2. Moncrieff J, Cooper RE, Stockmann T, Amendola S, Hengartner MP, Horowitz MA. The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Mol Psychiatry. 2023;28(8):3243-3256. doi:10.1038/s41380-022-01661-0

3. Cipriani A, Furukawa TA, Salanti G et al. Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. Lancet. 2018 Apr 7;391(10128):1357-1366. doi: 10.1016/S0140-6736(17)32802-7.

4. Roest AM, de Jonge P, Williams CD, de Vries YA, Schoevers RA, Turner EH. Reporting bias in clinical trials investigating the efficacy of second-generation antidepressants in the treatment of anxiety disorders: a report of 2 meta-analyses. JAMA Psychiatry. 2015;72(5):500. Doi:10.1001/jamapsychiatry.2015.15

5. Driessen E, Hollon SD, Bockting CLH, Cuijpers P, Turner EH. Does publication bias inflate the apparent efficacy of psychological treatment for major depressive disorder? A systematic review and meta-analysis of us national institutes of health-funded trials. Lu L, ed. PLoS ONE. 2015;10(9):e0137864. Doi:10.1371/journal.pone.0137864

6. Harmer CJ, Duman RS, Cowen PJ. How do antidepressants work? New perspectives for refining future treatment approaches. The Lancet Psychiatry. 2017;4(5):409-418. Doi:10.1016/S2215-0366(17)30015-9

7. Machado-Vieira R, Baumann J, Wheeler-Castillo C, Latov D, Henter ID, Salvadore G, Zarate CA. The timing of antidepressant effects: A comparison of diverse pharmacological and somatic treatments. Pharmaceuticals (Basel). 2010 Jan 6;3(1):19-41. doi: 10.3390/ph3010019

8. Karyotaki E, Smit Y, de Beurs DP, et al. The long-term efficacy of acute-phase psychotherapy for depression: a meta-analysis of randomized trials: Review: the long-term efficacy of acute-phase psychotherapy for depression. Depress Anxiety. 2016;33(5):370-383. doi:10.1002/da.22491

9. Driessen E, Dekker JJM, Peen J, et al. The efficacy of adding short-term psychodynamic psychotherapy to antidepressants in the treatment of depression: A systematic review and meta-analysis of individual participant data. Clinical Psychology Review. 2020;80:101886. doi:10.1016/j.cpr.2020.101886

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14. Gabriel M, Sharma V. Antidepressant discontinuation syndrome. CMAJ. 2017;189(21):E747-E747. doi:10.1503/cmaj.160991