Lichttherapie bei Depressionen: was du beachten solltest

Lichttherapie ist bei Winterdepressionen eine Standardtherapie, doch sie kann auch bei anderen Depressionen sehr wirksam sein.

Lichttherapie ist eine bewährte Behandlung für saisonale (Herbst-Winter-) Depressionen. Sie kann aber auch bei anderen Formen von Depressionen helfen, indem sie den Schlaf-Wach-Rhythmus unterstützt und Lichtmangel ausgleicht.

Die Lichttherapie – auch bekannt als Helllichttherapie oder Phototherapie – ist eine Therapieform, bei der du künstlichem Licht ausgesetzt wirst. Sie wird in der Regel bei Menschen mit saisonalen Depressionen eingesetzt, die auch als saisonal abhängige Depression (SAD=seasonal affective disorder) bezeichnet werden.

Diese Art von Depression beschränkt sich in der Regel auf die Herbst- und Wintermonate, wenn wir zu wenig natürliches Tageslicht abbekommen.

„Natürliches Sonnenlicht ist am besten für das emotionale Wohlbefinden. Zu bestimmten Zeiten im Jahr sind die Tage jedoch kürzer und die Nächte länger“, sagt Michele Leno, PhD, LP, Psychologin und Gründerin von DML Psychological Services, PLLC, in Detroit, Michigan.

„Für manche Menschen ist die Lichttherapie die nächstbeste Lösung“, sagt Leno. „Sie kann zwar Depressionen nicht heilen oder eine Therapie überflüssig machen, aber eine Lichttherapie-Lampe kann die Stimmung und die Energie verbessern.“

Lies im Artikel weiter, um zu erfahren:

• was Lichttherapie ist,
• bei welchen Beschwerden sie helfen kann
• und auf was Patienten bei der Anwendung achten sollten.

Was ist Lichttherapie?

Bei einer Lichttherapie sitzt du neben einer Tageslichtlampe, die helles, dem natürlichen Sonnenlicht ähnliches Licht abgibt. Die richtigen Frequenzen und Belichtungen können den Serotonin- und Noradrenalinspiegel erhöhen, also die Neurotransmitter in deinem Gehirn, die bei der Stimmungsregulierung eine Rolle spielen.

Menschen können die Lichttherapie aus verschiedenen Gründen nutzen, z. B. um:

• die Symptome der saisonal abhängigen Depression (Winterdepression, Winterblues) zu lindern
• eine natürliche Behandlung von Depressionen auszuprobieren
• die Wirksamkeit von Psychotherapie oder Antidepressiva zu verstärken
• sie in Kombination mit einer niedrigeren Dosis eines Antidepressivums anzuwenden
• als Alternative zu Antidepressiva zu verwenden, wenn du schwanger bist oder stillst.

Die Lichttherapie kann eingesetzt werden zur Behandlung von:

• saisonalen Depressionen
• andere Arten von Depressionen
• bipolaren Depressionen, obwohl sie für Menschen, die manische Episoden erleben, möglicherweise nicht ideal ist
• schweren neurokognitiven Störungen (auch Demenz genannt)
• Störungen im Tag-Nacht-Rhythmus
• Schlafstörungen
• Anpassung an einen Arbeitsalltag, der in die Nachtstunden fällt

Andere Formen der Lichttherapie können bei der Behandlung bestimmter Hautkrankheiten helfen.

Wie kann Lichttherapie bei klinischen Depressionen (Major Depression) helfen?

Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 ist die Lichttherapie eine wirksame Methode zur Behandlung von SAD und wird als erste Wahl angesehen (1). Sie wirkt, indem sie deine tägliche Lichtexposition erhöht, die in den Wintermonaten eingeschränkt sein kann.

Studien deuten darauf hin, dass die Lichttherapie den zirkadianen Rhythmus (den natürlichen 24-Stunden-Zyklus deines Körpers) und die Serotoninaufnahme im Gehirn beeinflussen könnte.

Die Lichttherapie wird in der Regel in Kombination mit anderen Behandlungs- und Heilmethoden eingesetzt.

Sonnenlampen verbessern nachweislich die SAD-Symptome, aber wir empfehlen sie oft als Ergänzung zu aktiver Bewegung, Gesprächstherapie oder kognitiver Verhaltenstherapie und Medikamenten“, sagt Dr. Sean Zager, ein zertifizierter Hausarzt bei Paloma Health.

Wie man Lichttherapie bei Depressionen anwendet

Lichtkästen sind für den Heimgebrauch. Forscher empfehlen, eine Lampe mit hellem Licht (10.000 Lux Beleuchtungsstärke) am Morgen für mindestens 30 Minuten pro Tag den ganzen Winter über zu benutzen – oder eine Lampe mit 2.500 Lux für 1-2 Stunden (1).

„Manche Menschen kommen sogar noch besser zurecht, wenn sie das Licht schon im Herbst verwenden“, sagt Zager.

„Achte darauf, dass die Lampe UV-frei ist, denn das kann deiner Haut schaden“, so Zager weiter. „Verwende keine Lampe, die für die Behandlung von Hautkrankheiten gedacht ist, denn die hilft nicht bei SAD. Du solltest nach einer Lampe suchen, die dein ganzes Gesicht und deinen Hals während der Sitzung abdeckt (also mindestens 12 bis 15 Zentimeter).“

Manche Lampen sind statisch, andere sind neigbar. Für welche du dich entscheidest, hängt davon ab, wie du sie nutzen willst. Du kannst auch Lichttherapie-Visiere ausprobieren, mit denen du herumlaufen kannst, während du zusätzliches Licht erhältst.

Wenn es um Lichttherapie geht, ist mehr nicht unbedingt besser. Leno erklärt: „Da es um Entspannung geht, ist es wichtig, eine Lampe zu finden, die hell genug ist, aber nicht zu hell. Zu viel Licht kann dein zentrales Nervensystem stimulieren und einen unerwünschten Effekt haben.“

Bei welchen Arten von Depressionen kann die Lichttherapie helfen?

Die Lichttherapie ist die erste Wahl, wenn es darum geht, die Symptome einer saisonal bedingten Depression zu verbessern.

„Die Lichttherapie kann allein oder in Kombination mit anderen Therapien eingesetzt werden, um die Symptome einer schweren depressiven Störung oder Dysthymie zu lindern“, sagt Leno. „Für die Behandlung einer bipolaren Störung ist eine Therapielampe möglicherweise weniger optimal, vor allem bei Personen, die zu manischen Episoden neigen.“

Diese Art von Therapie hilft nicht nur, die Stimmung zu stabilisieren, sondern kann auch die Energie steigern. Müdigkeit und Antriebslosigkeit sind häufige Symptome von Depressionen, und eine Lichttherapie kann bei manchen Menschen helfen, diese Symptome zu lindern.

Gibt es Nebenwirkungen durch den Einsatz von Tageslichtlampen?

Bei manchen Menschen können Sonnenlampen Nebenwirkungen wie Augenschmerzen, Kopfschmerzen oder Übelkeit hervorrufen.

Extreme Lichtexposition kann Migräne oder andere neurologische und psychiatrische Erkrankungen auslösen, sagt Zager.

Für manche Menschen mit lichtempfindlicher Haut oder lichtempfindlichen Augen oder mit Erkrankungen, die sie lichtempfindlich machen, wie z.B. Lupus, ist die Lichttherapie möglicherweise nicht geeignet. Bestimmte Medikamente, wie Antibiotika, einige Entzündungshemmer und einige Hautmedikamente, können dich ebenfalls lichtempfindlich machen.

Wenn du ein Glaukom, eine Retinopathie oder einen Grauen Star hast, empfehlen Experten, Sonnenlampen nur unter Aufsicht eines Augenarztes zu benutzen (1).

Es ist wichtig, dass du mit deinem Arzt sprichst, bevor du mit der Lichttherapie beginnst.

Nächste Schritte

Als zugängliche und nicht-invasive Behandlungsform bietet die Lichttherapie bei Depressionen viele Vorteile. Die Forschung hat ihre Wirksamkeit bewiesen, und viele Menschen können die Vorteile bestätigen.

Bevor du die Lichttherapie ausprobierst, empfehlen Experten, dass du einen Arzt konsultierst, um zu sehen, ob sie für dich geeignet ist.