Chronische Depression: Symptome, Ursachen und Behandlung

Chronische Depression: Erfahre alles über Symptome, Ursachen, Diagnoseverfahren,  Behandlungsansätze und wie du mit ihr umgehen kannst.

Von einer chronischen Depression spricht man, wenn die Symptome einer Depression häufig oder kontinuierlich über einen langen Zeitraum auftreten, oft über Jahre hinweg, sagt Aimee Daramus, PsyD, eine zugelassene klinische Psychologin.

Eine Depression ist eine ernsthafte psychische Erkrankung, die dazu führen kann, dass du dich traurig und niedergeschlagen fühlst, so dass deine Fähigkeit zu essen, zu schlafen, zu arbeiten, zu denken und zu funktionieren beeinträchtigt ist (1).

Dieser Artikel befasst sich mit den Symptomen, Ursachen und der Diagnose einer chronischen Depression sowie mit einigen Behandlungsmöglichkeiten und Bewältigungsstrategien, die hilfreich sein können.

Was ist eine chronische Depression?

Eine chronische Depression ist eine Form der Depression, die über einen langen Zeitraum anhält. Wenn du glaubst, dass du an einer chronischen Depression leidest, bist du nicht allein. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leiden fast 5 % der Erwachsenen regelmäßig unter Depressionen (2).

„Chronisch“ weist darauf hin, dass die Depression schon über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahren besteht. Viele Betroffene zeigen erste Anzeichen in ihrer Jugend oder im jungen Erwachsenenalter. Nicht selten sind solche Erkrankungen mit traumatischen Erfahrungen in der Kindheit, wie emotionaler Vernachlässigung oder körperlicher Gewalt, verbunden (10).

Chronische Depressionen: Symptome

Laut Dr. Daramus sind dies einige der Symptome einer chronischen Depression:

• Traurigkeit
• Emotionale Gefühllosigkeit
• Wut, Ängstlichkeit oder Reizbarkeit
• Schuldgefühle oder Gefühl der Wertlosigkeit
• Gefühle von Pessimismus oder Hoffnungslosigkeit
• Grübeln über persönliche Verluste oder Misserfolge
• Mangelnde Freude an allem
• Lethargie oder Unruhe
• Nachlassende Konzentration
• Schwierigkeiten, Entscheidungen zu treffen
• Niedriges Motivationsniveau
• Halluzinationen oder Wahnvorstellungen
• Veränderungen im Schlaf oder Appetit
• Unbeabsichtigte Gewichtsabnahme oder -zunahme
• Müdigkeit und Energielosigkeit
• Kopfschmerzen, Krämpfe oder andere Schmerzen und Unwohlsein
• Gedanken an Tod, Selbstverletzung oder Selbstmord

Chronifizierte Depression: Ursachen

Laut Dr. Daramus sind dies einige der möglichen Ursachen für chronische Depressionen:

• Chemische Ungleichgewichte: Ein Ungleichgewicht bestimmter Neurotransmitter im Gehirn kann chronische Depressionen verursachen (3).
• Genetik: Depressionen können genetisch bedingt sein. Wenn ein biologischer Verwandter an Depressionen leidet, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass du sie bekommst. Laut der American Psychiatric Association liegt die Wahrscheinlichkeit, an einer Depression zu erkranken, bei 40 %, wenn ein Verwandter ersten Grades wie ein Elternteil, ein Geschwisterteil oder ein Kind daran erkrankt ist (4).
• Trauma, Stressoren oder Lebensereignisse: Manchmal ist eine Depression die Reaktion auf ein traumatisches Ereignis (5). Sie kann auch durch ein Lebensereignis oder einen Stressor ausgelöst werden, z. B. durch eine schlimme Trennung oder einen toxischen Arbeitsplatz. Manche Menschen reagieren empfindlicher auf diese Stressoren als andere.
• Gesundheitliche Ursache: Depressionen können zusammen mit bestimmten Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten, Diabetes, Alzheimer und Parkinson auftreten (6). Dies sind chronische Krankheiten, die durch eine chronische Depression verschlimmert werden können (7).
• Medikamente: Bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente können das chemische Gleichgewicht im Gehirn beeinflussen und als Nebenwirkung Depressionen hervorrufen (6). Manche Menschen stellen zum Beispiel fest, dass die Antibabypille oder Statine Depressionen hervorrufen.
• Substanzen: Substanzen wie Alkohol, Nikotin und Drogen können Depressionen auslösen oder verschlimmern (1).

Eine chronische Depression kann durch ein Ereignis ausgelöst werden, muss es aber nicht – manchmal passiert es einfach (3).

– AIMEE DARAMUS, PSYD

Chronisch depressiv: So erfolgt die Diagnose

Die chronische Depression ist keine offizielle Diagnose, sondern kann bei jeder Form von Depression auftreten, die über einen längeren Zeitraum anhält.

Major Depression & Co.

Laut Dr. Daramus gibt es einige Formen von Depressionen, die über Monate oder Jahre andauern können, so dass sie zu chronischen Erkrankungen werden:

• Die schwere depressive Störung (MDD): Eine schwere Depression, auch bekannt als klinische Depression, ist eine Form der Depression, bei der du unter intensiven und überwältigenden Symptomen leidest, die deine Funktionsfähigkeit beeinträchtigen. Eine Depression ist dann als schwer einzustufen, wenn sie seit mindestens zwei Wochen andauert. Aber du kannst auch schon seit Jahren immer wieder daran erkrankt sein.
• Anhaltende depressive Störung (PDD): Auch als Dysthymie bekannt, ist die anhaltende Depression eine konstante, leichte Form der Depression, die länger als zwei Jahre anhält. Sie kann so aussehen, dass man ständig mürrisch oder pessimistisch ist.
• Saisonale affektive Störung (SAD): Dies ist eine Form der saisonalen Depression, die in der Regel im Winter auftritt und im Sommer, wenn es mehr natürliches Sonnenlicht gibt, wieder abklingt.
• Langfristige perinatale Depression: Manche Menschen entwickeln während oder nach der Schwangerschaft eine Depression. Diese Depression kann manchmal über Jahre hinweg anhalten und chronisch werden. Sie tritt am häufigsten bei frischgebackenen Müttern auf, aber auch frischgebackene Väter haben sie gelegentlich.
• Psychotische Depression: Menschen, die an einer Depression leiden, haben manchmal auch Symptome einer Psychose, wie Wahnvorstellungen und Halluzinationen. Dadurch kann es schwierig werden, zu unterscheiden, was real ist und was nicht.
• Bipolare Depression: Menschen, die an einer bipolaren Störung leiden, können Phasen mit hoher Energie, die als Manie bezeichnet werden, und Phasen mit schlechter Stimmung und Energiemangel, die als bipolare Depression bezeichnet werden, erleben.

Ein Psychiater, Psychologe, Sozialarbeiter oder ein Therapeut mit Masterabschluss kann eine chronische Depression diagnostizieren und Behandlungsmöglichkeiten anbieten, sagt Dr. Daramus. „Am besten gehst du zu jemandem, der sich auf Depressionen oder andere psychische Krankheiten spezialisiert hat.“

Der Diagnoseprozess kann ein klinisches Gespräch beinhalten, in dem deine Krankengeschichte und deine Symptome abgefragt werden, sagt Dr. Daramus. Sie erklärt, dass dein Arzt dich nicht nur nach den Symptomen einer Depression, sondern auch nach den Symptomen eines Traumas oder einer bipolaren Störung fragen kann.

Dein Arzt kann auch eine Blutuntersuchung oder andere Tests anordnen, um andere mögliche Ursachen für eine Depression auszuschließen, z. B. eine Schilddrüsenunterfunktion oder einen unregelmäßigen Hormonspiegel, erklärt Dr. Daramus.

Dysthymia: Eine ernste Form der chronischen Depression

Die Dysthymie (auch: „Dysthyma“) ist eine affektive Störung, die durch eine langanhaltende depressive Verstimmung gekennzeichnet ist. Diese Verstimmungen besteht aus ähnlichen kognitiven und psychischen Mustern wie die Depression. Jedoch sind die Symptome bei Dysthymie schwächer ausgeprägt, halten aber deutlich länger an. Der ICD-Code für diese Krankheit ist F34.

Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) definiert Dysthymie als eine ernste Form der chronischen Depression, die mindestens zwei Jahre (oder ein Jahr für Kinder und Jugendliche) andauert. Viele Betroffene leben jahrelang mit ihren Symptomen, bevor sie diagnostiziert werden, und könnten daher glauben, dass ihre Schwermütigkeit ein fester Bestandteil ihrer Persönlichkeit ist.

Im Gegensatz zur akuten Depression, die Symptome zeigt, die manchmal nur zwei Wochen andauern, ist Dysthymie durch ihre längere Dauer gekennzeichnet und manifestiert sich oft in einem früheren Lebensalter (8).

Chronische Depressionen: Behandlung

Im Folgenden sind einige Behandlungsformen aufgeführt, die bei chronischen Depressionen helfen können. Therapie und Medikamente sind die häufigsten Behandlungsformen – sie können entweder unabhängig voneinander oder gleichzeitig eingesetzt werden, sagt Dr. Daramus.

• Therapie: Eine Therapie kann dir dabei helfen, einige der mentalen und emotionalen Ursachen deiner Depression zu beseitigen und Fähigkeiten zu entwickeln, mit ihnen umzugehen. Kognitive Verhaltenstherapie (CBT), Problemlösetherapie und interpersonelle Therapie (IPT) sind einige der evidenzbasierten Therapieformen, die dir helfen können.
• Medikamente: Antidepressiva können helfen, das Gleichgewicht der Neurotransmitter in deinem Gehirn zu optimieren. Da es verschiedene Arten von Antidepressiva gibt, die auf unterschiedliche Weise wirken, musst du vielleicht mehrere ausprobieren, bevor du das für dich am besten geeignete findest.
• Sonnenlichtlampen: Diese Lampen, die auch als Lichttherapieboxen oder Tageslichtlampen bekannt sind, können Menschen helfen, die unter einer saisonalen affektiven Störung leiden, sagt Dr. Daramus.
• Hirnstimulationstherapie: Bei diesen Verfahren wird das Gehirn mit elektrischen Strömen oder magnetischen Wellen stimuliert. Sie können für Menschen hilfreich sein, die auf andere Behandlungsformen nicht so gut ansprechen.
• Das Cognitive Behavioral Analysis System of Psychotherapy (CBASP) ist ein spezielles Therapieverfahren, das vom US-amerikanischen Psychologen James P. McCullough zur Behandlung von Patienten mit chronischer Depression entwickelt wurde. Es kombiniert verhaltenstherapeutische Ansätze mit interpersonellen und psychodynamischen Methoden. CBASP ist stark strukturiert und direktiv, wobei es sich von vielen kognitiven Therapieansätzen durch ein geringeres kognitives Leistungsniveau unterscheidet, das von den Patienten erwartet wird. Das Verfahren konzentriert sich insbesondere auf den Umgang der Patienten mit anderen Personen. Es werden prägende Bezugspersonen analysiert, Situationsanalysen durchgeführt und interpersonelle Diskriminationsübungen eingesetzt. Ziel ist es, die Patienten dabei zu unterstützen, ihre negativen Grundannahmen und Verhaltensmuster zu erkennen und zu ändern (9).

Umgang mit chronischen Depressionen

Dr. Daramus stellt einige Strategien vor, die dir helfen können, mit chronischen Depressionen umzugehen:

• Hinterfrage negative Gedanken: Hinterfrage deine depressiven Gedanken und fordere sie heraus. Du wirst oft feststellen, dass sie falsch sind. Dysfunktionale Überzeugungen entstehen oft schon in jungen Jahren und hängen mit Bewältigungsstrategien zusammen, die dir nicht mehr helfen.
• Tritt einer Selbsthilfegruppe bei: Finde eine Selbsthilfegruppe oder eine andere Gemeinschaft von Menschen, die ebenfalls an Depressionen leiden, damit du deine Erfahrungen mit ihnen teilen kannst und dich nicht so allein fühlst. Achte darauf, dass es sich um eine Gemeinschaft handelt, die deine Genesung unterstützt, anstatt dysfunktionale Bewältigungsstrategien zu fördern.
• Finde einen Arzt, dem du vertraust: Du musst in der Lage sein, deinem Arzt zu vertrauen. Wenn du mehr als eine Option hast, ist es in Ordnung, mit zwei oder drei Anbietern zu sprechen, bevor du dich entscheidest, mit wem du arbeiten willst.
• Finde hilfreiche Betätigungsfelder: Kreative Künste oder Sportarten, die du wirklich magst, sind gute Möglichkeiten, um deine Depression zu bewältigen. Es gibt auch einige Videospiele, die speziell für das Erlernen von Bewältigungsstrategien bei Depressionen entwickelt wurden.

Fazit

Eine chronische Depression kann über viele Jahre hinweg bestehen bleiben. Sie kann leicht, mittelschwer oder schwer sein oder sogar zwischen Phasen mit höherer und niedrigerer Intensität wechseln. Es ist wichtig, sich behandeln zu lassen und an der Entwicklung von Bewältigungsstrategien zu arbeiten, damit es dir besser geht.